Είναι δύσκολο να το φανταστεί κανείς, αλλά πριν από εκατομμύρια χρόνια οι κάτοικοι του πλανήτη μας έμοιαζαν εντελώς διαφορετικοί. Ήταν γενικά μεγαλύτερα, με κυνόδοντες και πιο δυνατά. Η εμφάνισή τους είχε πολλά κοινά με μυθολογικά πλάσματα και τέρατα που περιγράφονται σε διάφορες ιστορικές και λαογραφικές πηγές. Ποιος ξέρει, ίσως υπάρχει κάποια αλήθεια σε αυτά. Χάρη σε αυτήν, μπορούμε να φανταστούμε πώς ήταν η ζωή στον τόπο όπου είναι χτισμένες πλέον πυκνοκατοικημένες μεγαλουπόλεις και η γη καταπατείται όχι από προϊστορικά τέρατα, αλλά από απλούς ανθρώπους.
Raccoon and hyaenodon
Σε ένα χαριτωμένο ρακούν, μαντεύονται αμυδρά τα χαρακτηριστικά ενός τρομερού αρπακτικού, που κράτησε τους κατοίκους των δασών σε απόσταση πριν από περισσότερα από 25 εκατομμύρια χρόνια. Το hyaenodon ήταν μικρό σε μέγεθος, αλλά αυτό δεν τον εμπόδισε να εμπλακεί σε μάχη με ζώα που ήταν πολλαπλάσια. Τα ισχυρά σαγόνια του θηρίου δάγκωναν εύκολα τα κόκαλα και είχαν την ικανότητα να αυτοακονίζονται.
Goat and Andrewsarch
Κανείς δεν μπορούσε να φανταστεί ότι ο πρόγονος των φιλικών και ακίνδυνων αρτιοδακτύλων είναι ένα πλάσμα που μοιάζει πολύ με λύκο. Ο Andrewsarchus ήταν αρπακτικό, αλλά εξελικτικά δεν έχει καμία σχέση με κυνόδοντες. Έζησε στον πλανήτη πριν από περισσότερα από 45 εκατομμύρια χρόνια.
Δελφίνι και πακέτο
Τα δελφίνια κατάγονται από ένα ημιυδρόβιο κητώδη που ήταν έμπειρος κυνηγός και μικρό σε μέγεθος. Ο Pakicet έζησε στην επικράτεια του σύγχρονου Πακιστάν πριν από περισσότερα από 52 εκατομμύρια χρόνια, έτρωγε ψάρια και έκανε μοναχική ζωή, κολυμπώντας για μεγάλο χρονικό διάστημα στην επιφάνεια του νερού, σαν σύγχρονος κροκόδειλος.
Sloth and Megatherium
Η τεμπελιά έχει εξελιχθεί σοβαρά τα τελευταία 2 εκατομμύρια χρόνια. Παλαιότερα, το θηλαστικό κινούνταν κυρίως με δύο πόδια και ζύγιζε περισσότερους από 4 τόνους.
Γαρίδες και Anomalocaris
Ο πρόγονος της γαρίδας είναι ένας από τους μεγαλύτερους θηρευτές που έζησαν πριν από 520 εκατομμύρια χρόνια. Το Anomalocaris έφτασε τα 2 μέτρα σε μήκος και εξωτερικά έμοιαζε με το σημερινό καλαμάρι.
Καμηλοπάρδαλη και δεκεννατέριο
Ένας εξαφανισμένος συγγενής της καμηλοπάρδαλης έζησε λίγο περισσότερο από 11 εκατομμύρια χρόνια πριν. Εξωτερικά, έμοιαζε περισσότερο με αντιλόπη, είχε τέσσερις οστεοειδείς προεξοχές (προεξοχές σαν κέρατο) στο κεφάλι της.
Καγκουρό και Πρωτοκοπτόδον
Το Protocoptodon ζούσε στην επικράτεια της σύγχρονης Αυστραλίας πριν από περισσότερα από 1 εκατομμύριο χρόνια και έφτασε σε ύψος 2-3 μέτρων. Η εμφάνισή του είναι όσο το δυνατόν πιο κοντά στο καγκουρό που γνωρίζουμε καλά.
Άλογο και Μακραουχένια
Μακραουχένια έμοιαζε με λάμα και τάπιρο. Αυτοί οι αβλαβείς εκπρόσωποι της οικογένειας των φυτοφάγων εξαφανίστηκαν μόλις πριν από 12 χιλιάδες χρόνια. Τα ζώα ήταν μεγάλα και έτρεχαν καλά, αλλά αυτό δεν τα βοήθησε να επιβιώσουν. Η εξαφάνιση οφειλόταν στην εμφάνιση νέων ειδών αρπακτικών και στον αυξημένο ανταγωνισμό μεταξύ άλλων οπληφόρων για τροφή και έδαφος.
Χελώνα και Ευτόσαυρος
Ο πρόγονος των χελωνών ζούσε στους βάλτους της Νότιας Αφρικής πριν από περισσότερα από 259 εκατομμύρια χρόνια.
Κοτόπουλο και Asterioris maastrichtensis
Ο πιο στενός συγγενής του οικόσιτου κοτόπουλου δεν μοιάζει καθόλου με προϊστορικό τέρας. Το εξαφανισμένο πουλί έμοιαζε με ορτύκι, το βάρος του έφτασε μόλις τα 400 γραμμάρια. Σύμφωνα με τους επιστήμονες, ο Αστεριώρης έζησε στο σημερινό Βέλγιο πριν από περίπου 66 εκατομμύρια χρόνια.
Κάπρος και Δέοδος
Το Ο Κάπρος δανείστηκε τα καλύτερα από το deodon - ένα τεράστιο σώμα, αντοχή και αφοβία. Το προϊστορικό πλάσμα είχε χαρακτηριστικά που καθιστούν δυνατή την απόδοσή του τόσο σε αρπακτικά όσο και σε φυτοφάγα. Ο Deodon μπορούσε να κυνηγήσει ή να αρκεστεί σε φυτικές τροφές. Επίσης, τα δομικά χαρακτηριστικά της γνάθου υποδεικνύουν επίσης την περίεργη ιδιοκτησία του πλάσματος. Το θηρίο είχε προεξέχοντες μπροστινούς κυνόδοντες και γομφίους, οι οποίοι ήταν εξαιρετικοί για το τρίψιμο σκληρών μίσχων χόρτου. Εξαφανίστηκε πριν από περισσότερα από 18 εκατομμύρια χρόνια.
Σκύλος και Εσπέρωση
Ο πρόγονος των οικόσιτων σκύλων είναι ένα θηρίο που ήταν επιδέξιο αρπακτικό. Το Hesperocion ήταν σαν μια μικρή αλεπού. Έζησε λίγο περισσότερο από 42 εκατομμύρια χρόνια πριν.
Walrus and Puyila
Η μικροσκοπική puyila έγινε ο πρόγονος μιας ολόκληρης οικογένειας φώκιες. Έζησε στην Αρκτική πριν από περισσότερα από 20 εκατομμύρια χρόνια.
Koala and Palorchest
Από το έδαφος, τα κοάλα μετακινήθηκαν προς τα δέντρα. Το Palorchest, που εξαφανίστηκε μόλις πριν από 11 χιλιάδες χρόνια, είχε ισχυρά μπροστινά άκρα και μεγάλο μέγεθος.
Ελέφαντος και Δεινοθήριο
Το Δεινοθήριο είναι ένας από τους προγόνους των ελεφάντων που ζούσαν στην Αφρική. Οι τελευταίοι εκπρόσωποι πέθανε πριν από 2 εκατομμύρια χρόνια.
Κουνέλι και Νουραλάγος
Το Nuralagus δεν ήταν τόσο ακίνδυνο όσο οι σημερινοί λαγοί και τα κουνέλια. Το βάρος του έφτασε τα 20 κιλά, το θηρίο μπορούσε άφοβα να μπει στη μάχη για να προστατεύσει τον εαυτό του και τους απογόνους του.
Η εξέλιξη είναι καταπληκτική. Η μεταμόρφωση ορισμένων από τους αρχαίους κατοίκους αποδείχθηκε απίστευτα δραματική και θεαματική.
